Oceanwide Expeditions es una compañía familiar holandesa de tamaño mediano que opera una flota de gran valor económico. Uno de sus principales activos ha quedado bajo el foco internacional tras el brote de hantavirus vinculado a un viaje en barco y que dejó tres fallecidos, su CEO lleva onces meses en el puesto y la empresa acaba de firmar dos barcos nuevos. Los números cuentan una historia que los comunicados no dicen.
En diciembre de 2020, en plena pandemia, con los cruceros de todo el mundo paralizados y la industria turística al borde del colapso, los fundadores de Oceanwide Expeditions tomaron una decisión que, vista hoy, resulta reveladora. En lugar de reducir, decidieron crecer. Vendieron un 25% de la empresa a un fondo de inversión privado y pusieron en marcha la expansión de su flota.
El comunicado oficial de aquella operación contenía, casi de pasada, el dato más llamativo de toda la historia de Oceanwide Expeditions. La firma fue fundada en 1993 por padre e hijo, Wijnand y Michel van Gessel. En 2019 declaró una facturación de 44 millones de euros. Tiene varios barcos de expedición polar y desde entonces ha continuado ampliando su actividad.
Las distintas bases corporativas y perfiles empresariales consultados sitúan su estructura administrativa directa en torno a 29 empleados, aunque gran parte de la operativa marítima y expedicionaria se externaliza.
Ventinueva. No doscientas noventa. Una estructura reducida para gestionar una flota de barcos de expedición polar, viajes a precios de hasta 29.000 euros por pasajero y rutas hacia algunos de los lugares más remotos e inhóspitos del planeta.
La aritmética que no cuadra
Pongamos los números en perspectiva. El MV Hondius fue construido en 2019 con una inversión que distintas referencias del sector sitúan alrededor de los 85 millones de dólares.
Un solo barco. La empresa que lo opera declaró 44 millones de euros de facturación en 2019. Lo que eso refleja es el enorme peso que un activo como el Hondius tiene dentro de una compañía especializada como Oceanwide Expeditions.
Y ese activo ha quedado bajo el foco internacional tras el brote de hantavirus registrado durante una expedición en el Atlántico Sur.
Para una compañía del tamaño de Oceanwide, los costes derivados de una crisis así —evacuaciones médicas, interrupciones operativas, investigaciones sanitarias y posibles compensaciones posteriores— podrían resultar especialmente sensibles en comparación con los grandes grupos internacionales del sector. La diferencia entre afectar a Carnival o a Oceanwide es exactamente esa: el tamaño.
El modelo de negocio: muchos ingresos, pocos trabajadores
La estructura de Oceanwide Expeditions es la de un negocio de activos intensivos con plantilla reducida. La web corporativa lista a perfiles como el CEO Rémi Bouysset, responsables de reservas internacionales, operaciones de expedición, recursos humanos, finanzas y coordinación marítima. Todo el equipo directivo y administrativo cabe prácticamente en una sola pantalla.
Los barcos operan con tripulaciones embarcadas y buena parte de los especialistas de expedición —guías, fotógrafos, biólogos o instructores— trabajan mediante contratos marítimos o colaboraciones temporales ligadas a cada temporada.
Es un modelo que permite crecer rápido y reducir costes fijos cuando llegan las crisis. Pero también uno que aumenta la complejidad operativa cuando algo sale mal en mitad de una expedición en algunos de los territorios más aislados del planeta.
Y la crisis acabó escalando. Varios cambios en la dirección ejecutiva: las señales de un relevo incómodo. Hay un patrón en la historia reciente del liderazgo de Oceanwide que merece atención. Antes de Rémi Bouysset, el consejo de administración había designado a Clemens Van der Werf como CEO. Van der Werf fue presentado como un ejecutivo con experiencia en los sectores de viajes de expedición, náutica, aviación y transporte marítimo.
Luego dejó el cargo. Y en mayo de 2025, Oceanwide Expeditions designó a Rémi Bouysset como nuevo CEO, con efecto desde el 16 de junio de 2025. Bouysset cuenta con una trayectoria de más de 30 años en los sectores de viajes, transporte aéreo, náutica y cruceros de expedición de lujo.
Bouysset sustituyó a Michel van Gessel, hijo del fundador, quien continúa vinculado a la dirección de la empresa.
Lo que significa que el heredero de la compañía familiar —el hombre que había gestionado Oceanwide durante décadas junto a su padre— cedió el mando operativo a un ejecutivo externo poco antes de que la empresa afrontara probablemente la mayor crisis de su historia reciente.
El fondo inversor con el 25% y el silencio como respuesta
En diciembre de 2020, Bolster Investment Partners adquirió un 25% de Oceanwide Expeditions. Bolster es un inversor a largo plazo especializado en participaciones minoritarias en empresas holandesas con modelos de negocio consolidados.
La frase clave del comunicado de Bolster en aquel momento es esta: “Oceanwide es el ejemplo perfecto de una empresa extraordinaria con una posición de liderazgo en el mercado, operando en un nicho en el que nos gusta invertir.”
Hoy, ese 25% queda inevitablemente ligado a la reputación de la empresa. Y la reputación de la empresa está marcada por los titulares sobre tres muertos, un brote sanitario internacional y un barco convertido en foco de atención mediática mundial.
El daño reputacional puede resultar especialmente delicado en un nicho tan especializado y dependiente de la confianza del cliente como el turismo polar de lujo. La gran incógnita es si el mercado tratará el episodio como un incidente aislado o si tendrá consecuencias más profundas sobre la imagen de la compañía. Bolster no ha emitido ningún comunicado público sobre el brote.
Los dos barcos nuevos: la apuesta que complica todo
En marzo de 2026 —un mes antes de que el brote alcanzara repercusión internacional—, Oceanwide Expeditions anunció la firma de un acuerdo para la construcción de dos nuevos barcos de vela ecológicos, previstos para 2029, con capacidad para 146 pasajeros cada uno. Dos barcos. Más inversión. Más crecimiento.
El anuncio incluía las habituales declaraciones sobre sostenibilidad, propulsión híbrida y turismo responsable. Lo que no podía anticipar era que semanas después la compañía afrontaría probablemente la mayor crisis sanitaria y reputacional de su historia reciente.
El coste del silencio: una trazabilidad rota en el Atlántico Sur
Mientras el MV Hondius permanece fondeado ante Tenerife bajo prohibición de atracar por riesgo biológico, la investigación internacional confirma que 30 personas, incluido un fallecido, desembarcaron en Santa Elena el 24 de abril tras semanas conviviendo con el virus, obligando a una evacuación improvisada en alta mar.
Hay un vídeo que resume parte de la tensión vivida a bordo. El videobloguero turco Ruhi Cenet, que embarcó en Ushuaia el 1 de abril para grabar un reportaje sobre Tristán de Acuña, difundió imágenes del momento en que el capitán del MV Hondius informó a los pasajeros de la muerte de uno de los viajeros neerlandeses.
El vídeo grabado el 12 de abril, muestra al capitán asegurando la seguridad del buque pese a la primera muerte, evidenciando una gestión de crisis que ha dejado tres fallecidos.
https://www.bbc.com/news/videos/cx21gp04gglo
Parte de esas imágenes circularon posteriormente en redes y plataformas de vídeo, aunque el contexto completo de las comunicaciones internas durante aquellos días no se conoce públicamente.
A día de hoy siguen abiertas muchas preguntas sobre la cronología exacta del brote, la gestión sanitaria inicial y las decisiones adoptadas durante la expedición.
Y mientras las investigaciones continúan, el MV Hondius ya no representa solo el turismo de expedición extrema. También simboliza lo que ocurre cuando una crisis sanitaria estalla a miles de kilómetros de cualquier lugar al que pedir ayuda.
Hay respuestas que tardan en llegar. Todavía no lo sabemos todo.
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