Ruth Merino era la portavoz del Consell y la encargada de explicar públicamente las decisiones del Gobierno valenciano. El 29 de octubre de 2024, sin embargo, se enteró por la televisión de que el Cecopi estaba reunido y no fue consciente de la gravedad de la DANA hasta las 20.00 horas, cuando la riada ya había arrasado numerosos municipios.
La exportavoz ha comparecido como testigo ante la jueza de Catarroja que investiga la gestión de la catástrofe, que dejó 231 víctimas mortales. Su declaración describe un Ejecutivo con graves fallos de coordinación, cuyos miembros siguieron con sus respectivas agendas mientras la emergencia avanzaba y las advertencias se acumulaban.
Según Merino, la primera vez que se habló de la DANA con los consellers fue alrededor de las 9.15 horas de aquella mañana, cuando la alerta roja de la Agencia Estatal de Meteorología llevaba activa desde primera hora. En el pleno del Consell se comentó la situación meteorológica, pero no se aprobó ninguna medida concreta.
Una rueda de prensa con datos que ya no recuerda
Merino compareció ante los medios sobre las 11.30 horas y ofreció información genérica sobre el temporal. Ante la jueza ha explicado que los datos le llegaron verbalmente, principalmente a través de la entonces consellera de Interior, Salomé Pradas, y que su equipo fue reuniendo y "refundiendo" los documentos compartidos en el chat del Gobierno.
La antigua portavoz no ha podido recordar qué datos concretos recibió ni su procedencia exacta. Tampoco explicó en aquella comparecencia lo que ya estaba ocurriendo en Utiel y Requena, salvo una referencia a la residencia de mayores de Carlet, que el Ejecutivo consideraba entonces la incidencia más relevante.
A las 13.05 horas, Pradas comunicó en el chat del Consell que se había declarado la alerta hidrológica en el barranco del Poyo y en el río Magro. Merino asegura que no habló con ella sobre ese aviso y que nunca tuvo información directa sobre la alerta que afectaba al cauce que horas después provocaría la mayor parte de la destrucción.
Después del acto que compartió con Mazón, Susana Camarero, los sindicatos y la patronal, la entonces consellera de Hacienda regresó a su departamento para preparar los Presupuestos. El president mantuvo también su agenda y acudió posteriormente a la polémica comida y sobremesa en El Ventorro. Merino ya no volvió a hablar con él durante el resto de la jornada.
Del mensaje para "inundar de datos" al vacío informativo
Uno de los mensajes internos conocidos muestra a Mazón pidiendo a sus consellers que salieran a "inundar de datos" a los medios para transmitir sensación de alerta y tranquilidad a la población. Merino ha explicado que interpretó aquellas palabras como una llamada a que cada departamento informara sobre su ámbito.
La responsable de ofrecer la versión oficial del Gobierno permaneció, sin embargo, fuera del principal circuito de información de la emergencia. Nadie le comunicó que se había convocado el Centro de Coordinación Operativa Integrado, tampoco que Mazón se había incorporado a la reunión ni que se preparaba un aviso masivo a los teléfonos móviles.
La exportavoz conoció la existencia del Cecopi cuando terminó de trabajar, llegó a su domicilio y encendió la televisión. Recibió el Es-Alert enviado a la ciudadanía a las 20.11 horas como cualquier otra persona y ha declarado que nadie le había avisado previamente de que Emergencias preparaba aquel mensaje.
Merino tampoco tuvo constancia fehaciente de que hubiera víctimas mortales hasta la mañana siguiente. El chat interno de su propia Conselleria permaneció prácticamente inactivo hasta después de las 20.30 horas, según ha relatado ante la magistrada.
La comunicación dependía de Presidencia
Durante su testimonio, Merino ha remarcado que su función como portavoz se limitaba a trasladar los acuerdos del Consell y que la política general de comunicación estaba controlada desde Presidencia. También ha negado que Mazón le ordenara ofrecer una imagen de tranquilidad o esconder información sobre la emergencia.
Preguntada por el mensaje del expresident para "inundar de datos", ha respondido que supone que pretendía mantener informada a la población. Esa explicación convive con el vacío de comunicaciones que ella misma ha descrito durante las horas en las que el barranco del Poyo crecía y el Cecopi trataba de decidir cómo advertir a los vecinos.
La exportavoz tampoco ha aclarado si su posterior salida del cargo estuvo relacionada con la gestión informativa de la DANA. Ha asegurado que no recuerda qué explicación recibió cuando Mazón remodeló el Consell y le retiró la portavocía, aunque permaneció al frente de Hacienda hasta la siguiente reorganización del Ejecutivo.
La jueza reconstruye ahora quién disponía de información, qué datos circulaban dentro del Gobierno valenciano y por qué el Es-Alert tardó hasta las 20.11 horas. Merino se ha mostrado dispuesta a entregar los archivos adjuntos del chat del Consell, que podrían completar los mensajes ya incorporados a la investigación.
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