Gloria Steinem entendió muy pronto que contar la vida de las mujeres también podía cambiar el reparto del poder. La periodista, escritora y activista estadounidense ha muerto a los 92 años. Falleció este miércoles en su casa de Nueva York, rodeada de algunos de sus seres queridos, según comunicó este jueves la fundación que lleva su nombre.
Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, creció entre continuos viajes y asumió desde joven el cuidado de su madre, que padecía problemas de salud mental. Después de graduarse en el Smith College pasó dos años en India, donde conoció formas de organización comunitaria que terminarían influyendo en su manera de entender el activismo. Escuchar, reunir y construir desde abajo se convirtieron en parte de su método.
Su primera gran sacudida periodística llegó en 1963. Steinem se infiltró durante once días como camarera en uno de los clubes Playboy de Nueva York y relató en 'A Bunny's Tale' las jornadas agotadoras, los bajos salarios, el acoso y el control ejercido sobre los cuerpos de las trabajadoras. El reportaje desmontó la imagen glamurosa que vendía el imperio de Hugh Hefner, aunque durante años también dificultó que los editores la tomaran en serio para otros encargos.
Su transformación en una de las grandes figuras del movimiento de liberación de las mujeres se aceleró en 1969, cuando asistió a un encuentro en el que varias mujeres hablaron públicamente sobre sus abortos. Steinem había interrumpido su propio embarazo de manera clandestina en Londres a los 22 años. Aquella experiencia alimentó una defensa constante de la libertad reproductiva y del derecho de cada mujer a decidir sobre su cuerpo.
Una revista para contar la vida de las mujeres
En 1972 cofundó 'Ms.', una revista pionera que llevó a los quioscos asuntos hasta entonces relegados o directamente silenciados por las grandes cabeceras. La violencia machista, la discriminación laboral, el aborto, los cuidados y la desigualdad política pasaron a ocupar portadas y reportajes escritos desde la experiencia de las propias mujeres. Permaneció vinculada a la publicación durante décadas.
Steinem impulsó además la National Women's Political Caucus, la Ms. Foundation for Women, Equality Now y el Women's Media Center. Recorrió Estados Unidos junto a la activista afroamericana Dorothy Pitman Hughes y tejió alianzas con mujeres negras, indígenas y latinas. Su compromiso alcanzó también la lucha contra la mutilación genital femenina y la violencia doméstica, los derechos de las personas LGTBIQ+ y los movimientos pacifistas.
Su trabajo recibió en 2013 la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos. España la distinguió en 2021 con el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades, que reconoció su papel en la transformación social y su capacidad para trasladar las reivindicaciones feministas al espacio público. Durante su discurso en Oviedo dejó una frase que resumía bien su forma de resistir: "La risa es una prueba de libertad".
Steinem siguió escribiendo, viajando y participando en movilizaciones hasta una edad avanzada. En 2017 tomó la palabra ante la multitudinaria Marcha de las Mujeres de Washington y mantuvo después su apoyo a las nuevas generaciones de activistas. Su último libro, 'An Unexpected Life', llegará a las librerías el próximo 22 de septiembre. Terminó esas memorias pocas semanas antes de morir.
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