Hay historias que parecen escritas para una película porque resultan demasiado increíbles para ser ciertas. La de Alicia Esteve es una de ellas. Una mujer española que llegó a construir durante años una identidad completamente ficticia como superviviente de los atentados del 11 de septiembre de 2001, hasta convertirse incluso en presidenta de una asociación de víctimas del World Trade Center.
Ahora, 25 años después del 11-S, el director Kike Maíllo recupera aquella historia en 'La superviviente', un documental que no se limita a recordar el fraude, sino que intenta responder a una pregunta mucho más inquietante: ¿cómo consiguió una persona mantener durante seis años una mentira de semejante magnitud sin que nadie la descubriera?
La respuesta obliga a adentrarse en uno de los episodios más sorprendentes surgidos alrededor de la tragedia de Nueva York.
De Alicia Esteve a Tania Head
El nombre que llegó a conocer todo el mundo era Tania Head. Según el relato que ella misma construyó, había sobrevivido al atentado en la planta 78 de la Torre Sur del World Trade Center, por encima del lugar en el que impactó el avión.
Su historia estaba llena de detalles dramáticos. Aseguraba que un hombre gravemente herido le había entregado su alianza para que se la hiciera llegar a su esposa. También contaba que un voluntario la ayudó a escapar mientras llevaba la ropa en llamas y que había perdido a su prometido, David, en la Torre Norte.
El relato llegó a tener tanta repercusión que Head terminó presidiendo la Asociación de Supervivientes del World Trade Center y llegó a reunirse con el entonces alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani.
El problema era que prácticamente todo aquello era falso. Tania Head era en realidad Alicia Esteve, una joven de Barcelona que se encontraba en la ciudad estudiando cuando se produjeron los atentados, pero que nunca estuvo en las Torres Gemelas. Tampoco existía el supuesto compromiso con David Scott Suárez, el empleado de Deloitte que decía haber perdido en el ataque.
Seis años viviendo una mentira
Uno de los aspectos más perturbadores del caso es precisamente su duración. La mentira se mantuvo durante seis años, hasta que dos periodistas de The New York Times, David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski, comenzaron a investigar algunos elementos de su historia que no terminaban de encajar.
En 2007, el periódico destapó finalmente el fraude. Para entonces, Alicia Esteve había conseguido algo mucho más complejo que inventar un personaje: había construido alrededor de él toda una identidad pública, rodeándose de personas que la consideraban una víctima más de una tragedia que había marcado profundamente a Estados Unidos. Y ahí es donde 'La superviviente' encuentra su principal interés.
Kike Maíllo intenta entender a la impostora
El documental, dirigido por Kike Maíllo, conocido por películas como Eva y Toro, parte de una dificultad evidente: Alicia Esteve no ha querido participar en el proyecto ni ofrecer su versión ante las cámaras.
El director opta entonces por reconstruir su historia a partir de documentos, grabaciones de terapia y testimonios de personas que estuvieron cerca de ella. La actriz y cómica Hannah Becker sirve para poner voz y presencia a determinados pasajes de esa reconstrucción, mientras Maíllo viaja hasta Estados Unidos para hablar con quienes conocieron a Tania Head.
Entre ellos aparecen supervivientes de la asociación, personas que ocuparon puestos relevantes antes y después de ella e incluso Sam Kedem, el psicólogo que trató a Head como víctima del atentado. El resultado evita convertir el caso en un simple relato de engaño y abre distintas interpretaciones sobre quién era realmente aquella mujer y qué buscaba al construir semejante personaje.
Uno de los elementos más interesantes del documental es que los testimonios no ofrecen una única imagen de Alicia Esteve. Algunos de quienes la conocieron la recuerdan como una persona especialmente necesitada de protagonismo. Otros, sin embargo, reconocen que su trabajo al frente de la asociación consiguió darle una enorme visibilidad y que contribuyó a impulsar algunas de sus actividades.
También existe un dato importante para entender la dimensión del caso: no llegó a obtener dinero directamente gracias a su falsa identidad. La historia, por tanto, resulta más compleja que la de una simple estafadora que inventó un pasado para enriquecerse.
El inquietante paralelismo con Enric Marco
El caso de Alicia Esteve recuerda inevitablemente a otro de los grandes impostores españoles: Enric Marco, que durante años aseguró haber sido deportado a un campo de concentración nazi y llegó a presidir la Amical de Mauthausen.
Ambas historias comparten un elemento especialmente perturbador: la capacidad de construir un relato emocional capaz de conectar con los demás hasta convertir una mentira en una identidad. Pero La superviviente va un paso más allá al plantear una cuestión que resulta especialmente interesante: quizá el verdadero misterio no sea únicamente cómo consiguió engañar a tanta gente, sino por qué su historia resultó tan fácil de creer.
Una recomendación para este fin de semana
Con el 25º aniversario del 11-S como contexto, La superviviente encuentra un momento especialmente apropiado para recuperar una historia que, aunque ocurrió hace casi dos décadas, sigue teniendo muchos interrogantes.
El documental de Kike Maíllo funciona como un thriller real sin necesidad de artificios: una mujer inventa una identidad, consigue introducirse en el círculo de quienes realmente sufrieron una tragedia y mantiene durante años un relato que termina desmoronándose cuando alguien decide comprobar si las piezas encajan.
Más que reconstruir una mentira, La superviviente intenta comprender por qué funcionó. Y esa es precisamente la razón por la que merece la pena acercarse a este documental: porque detrás de la impostura de Alicia Esteve hay también una reflexión sobre la memoria, el trauma, la necesidad de pertenecer y la facilidad con la que una historia bien contada puede llegar a convertirse, para quien la escucha, en una verdad.
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