El primer ministro británico, Andy Burnham, ha abierto la puerta a estudiar un futuro regreso del Reino Unido a la Unión Europea. El dirigente laborista ha incluido esa posibilidad entre las alternativas para redefinir la relación con Bruselas, después de afirmar que el Brexit ha causado "más daño que beneficio". Por ahora, no ha anunciado una solicitud de adhesión ni un calendario para volver al bloque.
Burnham ha concretado este miércoles su planteamiento en el programa 'Today' de la BBC, tras el discurso que pronunció el martes ante el congreso laborista de Liverpool. El Gobierno examinará mantener los acuerdos actuales, acercarse a la unión aduanera, regresar al mercado único o "ir hasta el final", una expresión con la que ha dejado abierta la reincorporación como Estado miembro.
Preguntado por su posición personal, ha reconocido que desea ver ese regreso. "Me gustaría ver a Gran Bretaña reincorporarse durante mi vida", ha afirmado, aunque ha precisado que ese deseo no implica hacerlo ahora. Su propuesta consiste en estudiar la viabilidad y las ventajas e inconvenientes de cada opción, y buscar un consenso sobre la relación que el país quiere mantener con Europa durante la próxima década.
British Prime Minister Andy Burnham said Britain should weigh options for its future EU relationship, including possibly rejoining the bloc, doubling down on his message that Brexit had 'done more harm than good' https://t.co/5oPi7Yp2GV pic.twitter.com/O6GCxNIj6P
— Reuters (@Reuters) September 30, 2026
Las alternativas tienen consecuencias diferentes. Una unión aduanera facilitaría el comercio de mercancías, mediante acuerdos sobre aranceles y reglas aduaneras, mientras que participar en el mercado único supondría una integración más amplia, vinculada a las normas europeas y a la circulación de bienes, servicios, personas y capitales. Recuperar la condición de miembro de la UE exigiría, además, negociar una nueva adhesión.
El giro abre un debate sobre las líneas rojas que mantuvo Keir Starmer, a quien Burnham sucedió en julio. El programa con el que los laboristas ganaron las elecciones de 2024 descartaba volver al mercado único y a la unión aduanera, además de recuperar la libre circulación de personas. El nuevo primer ministro ha ampliado las opciones que está dispuesto a examinar, pero todavía debe concretar qué cambios defenderá su Gobierno.
El coste del Brexit
La revisión llega diez años después del referéndum de junio de 2016. El Reino Unido abandonó formalmente la UE el 31 de enero de 2020 y salió del mercado único y de la unión aduanera al terminar aquel año. Desde entonces, las empresas británicas afrontan nuevas barreras administrativas y comerciales en sus intercambios con los socios europeos, pese al acuerdo que permite comerciar sin aranceles cuando se cumplen sus condiciones.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), el organismo fiscal independiente británico, estima que el Brexit reducirá a largo plazo la productividad potencial alrededor de un 4% respecto a un escenario de permanencia en la UE. Su previsión contempla también un volumen de importaciones y exportaciones aproximadamente un 15% inferior al que habría habido sin la salida. Son estimaciones sobre el efecto acumulado de las barreras comerciales, no una caída anual ya registrada.
Burnham vinculó el martes esa situación con el coste de vida y la falta de rumbo económico, junto a problemas anteriores como la desindustrialización y la austeridad. El primer ministro quiere revisar la relación con el que sigue siendo el principal mercado del país, una decisión que afecta a las empresas, la inversión y la cooperación con los vecinos europeos. "Todo el mundo sabe que las cosas no están funcionando como deberían", sostuvo ante los afiliados laboristas.
La opinión pública también se ha desplazado hacia un mayor acercamiento. Una encuesta de YouGov publicada este miércoles, con trabajo de campo realizado los días 24 y 25 de septiembre, sitúa en el 59% el apoyo a regresar a la UE, frente al 32% de oposición. La misma pregunta registraba un 51% de respaldo en enero de 2024.
El apoyo es aún mayor cuando se plantea estrechar los vínculos sin volver al bloque, al mercado único ni a la unión aduanera. Esa opción reúne al 73% de los encuestados, frente a un 15% que la rechaza. Las respuestas corresponden a escenarios distintos planteados por separado, por lo que esos porcentajes no deben sumarse ni interpretarse como opciones excluyentes.
Las condiciones de una eventual adhesión siguen siendo decisivas. En otro estudio publicado en junio, YouGov comprobó que el respaldo al regreso descendía al 35% si el país perdía sus antiguas excepciones, como las que le permitían permanecer fuera del euro y de Schengen; en ese supuesto, la oposición alcanzaba el 43%. Ese resultado pertenece a una encuesta anterior y muestra el peso que podrían tener las condiciones de negociación.
Apoyos y condiciones
La apertura de Burnham ha provocado el rechazo de los conservadores y de Reform UK, la formación de ultraderecha de Nigel Farage. El diputado conservador Alex Burghart le ha acusado de reabrir las heridas del Brexit, mientras Richard Tice, número dos de Reform, ha hablado de "traición" y de un intento de devolver al país a Bruselas "por la puerta de atrás".
El primer ministro pretende presentar las alternativas en torno a la próxima cumbre entre el Reino Unido y la UE, prevista para noviembre, después de que el encuentro programado para julio se aplazara tras la salida de Starmer. Londres y Bruselas mantienen conversaciones sobre asuntos como el comercio agroalimentario y la movilidad juvenil, que pueden avanzar antes de cualquier decisión sobre una integración más profunda.
Un reingreso requeriría una solicitud formal y una negociación con las instituciones europeas. La adhesión necesita la unanimidad de los Estados miembros y el consentimiento del Parlamento Europeo, además de la ratificación del tratado correspondiente. Las condiciones especiales de las que disfrutaba Londres antes del Brexit no se recuperarían automáticamente.
Emmanuel Macron ha recibido favorablemente la posibilidad durante su visita a España. El presidente francés ha dicho que sería una buena noticia para británicos y europeos, aunque ha advertido de que Londres no podría escoger únicamente las ventajas que le interesen. "No se puede quedar solo con lo que le conviene", ha señalado al referirse a los derechos y obligaciones de la relación con la Unión.
Pedro Sánchez también ha respaldado un eventual regreso. El presidente del Gobierno ha recordado que la salida fue una pérdida para la población británica y para el proyecto europeo, y ha expresado la disposición de España a recibir de nuevo al Reino Unido. "España aplaudiría esa decisión y abriría los brazos a un pueblo hermano", ha afirmado.
