El primer ministre britànic, Andy Burnham, ha obert la porta a estudiar un futur retorn del Regne Unit a la Unió Europea. El dirigent laborista ha inclòs aquesta possibilitat entre les alternatives per redefinir la relació amb Brussel·les, després d'afirmar que el Brexit ha causat "més dany que benefici". Per ara, no ha anunciat una sol·licitud d'adhesió ni un calendari per tornar al bloc.
Burnham ha concretat aquest dimecres el seu plantejament en el programa 'Today' de la BBC, després del discurs que va pronunciar dimarts davant el congrés laborista de Liverpool. El Govern examinarà mantenir els acords actuals, acostar-se a la unió duanera, tornar al mercat únic o "anar fins al final", una expressió amb la qual ha deixat oberta la reincorporació com a Estat membre.
Preguntat per la seva posició personal, ha reconegut que desitja veure aquest retorn. "M'agradaria veure la Gran Bretanya reincorporar-se durant la meva vida", ha afirmat, encara que ha precisat que aquest desig no implica fer-ho ara. La seva proposta consisteix a estudiar la viabilitat i els avantatges i inconvenients de cada opció, i buscar un consens sobre la relació que el país vol mantenir amb Europa durant la pròxima dècada.
British Prime Minister Andy Burnham said Britain should weigh options for its future EU relationship, including possibly rejoining the bloc, doubling down on his message that Brexit had 'done more harm than good' https://t.co/5oPi7Yp2GV pic.twitter.com/O6GCxNIj6P
— Reuters (@Reuters) September 30, 2026
Les alternatives tenen conseqüències diferents. Una unió duanera facilitaria el comerç de mercaderies, mitjançant acords sobre aranzels i regles duaneres, mentre que participar en el mercat únic suposaria una integració més àmplia, vinculada a les normes europees i a la circulació de béns, serveis, persones i capitals. Recuperar la condició de membre de la UE exigiria, a més, negociar una nova adhesió.
El gir obre un debat sobre les línies vermelles que va mantenir Keir Starmer, a qui Burnham va succeir al juliol. El programa amb què els laboristes van guanyar les eleccions de 2024 descartava tornar al mercat únic i a la unió duanera, a més de recuperar la lliure circulació de persones. El nou primer ministre ha ampliat les opcions que està disposat a examinar, però encara ha de concretar quins canvis defensarà el seu Govern.
El cost del Brexit
La revisió arriba deu anys després del referèndum de juny de 2016. El Regne Unit va abandonar formalment la UE el 31 de gener de 2020 i va sortir del mercat únic i de la unió duanera en acabar aquell any. Des de llavors, les empreses britàniques afronten noves barreres administratives i comercials en els seus intercanvis amb els socis europeus, malgrat l'acord que permet comerciar sense aranzels quan es compleixen les seves condicions.
L'Oficina de Responsabilitat Pressupostària (OBR), l'organisme fiscal independent britànic, estima que el Brexit reduirà a llarg termini la productivitat potencial al voltant d'un 4% respecte a un escenari de permanència a la UE. La seva previsió contempla també un volum d'importacions i exportacions aproximadament un 15% inferior al que hi hauria hagut sense la sortida. Són estimacions sobre l'efecte acumulat de les barreres comercials, no una caiguda anual ja registrada.
Burnham va vincular el dimarts aquesta situació amb el cost de vida i la falta de rumb econòmic, juntament amb problemes anteriors com la desindustrialització i l'austeritat. El primer ministre vol revisar la relació amb el que continua sent el principal mercat del país, una decisió que afecta les empreses, la inversió i la cooperació amb els veïns europeus. "Tothom sap que les coses no estan funcionant com haurien de fer-ho", va sostenir davant els afiliats laboristes.
L'opinió pública també s'ha desplaçat cap a un major acostament. Una enquesta de YouGov publicada aquest dimecres, amb treball de camp realitzat els dies 24 i 25 de setembre, situa en el 59% el suport a tornar a la UE, enfront del 32% d'oposició. La mateixa pregunta registrava un 51% de suport el gener de 2024.
El suport és encara major quan es planteja estrènyer els vincles sense tornar al bloc, al mercat únic ni a la unió duanera. Aquesta opció reuneix el 73% dels enquestats, enfront d'un 15% que la rebutja. Les respostes corresponen a escenaris diferents plantejats per separat, per la qual cosa aquests percentatges no s'han de sumar ni interpretar com a opcions excloents.
Les condicions d'una eventual adhesió continuen sent decisives. En un altre estudi publicat al juny, YouGov va comprovar que el suport al retorn descendia al 35% si el país perdia les seves antigues excepcions, com les que li permetien romandre fora de l'euro i de Schengen; en aquest supòsit, l'oposició assolia el 43%. Aquest resultat pertany a una enquesta anterior i mostra el pes que podrien tenir les condicions de negociació.
Suports i condicions
L'obertura de Burnham ha provocat el rebuig dels conservadors i de Reform UK, la formació d'ultradreta de Nigel Farage. El diputat conservador Alex Burghart l'ha acusat de reobrir les ferides del Brexit, mentre Richard Tice, número dos de Reform, ha parlat de "traïció" i d'un intent de retornar el país a Brussel·les "per la porta del darrere".
El primer ministre pretén presentar les alternatives entorn de la pròxima cimera entre el Regne Unit i la UE, prevista per a novembre, després que la trobada programada per a juliol s'ajornés després de la sortida de Starmer. Londres i Brussel·les mantenen converses sobre assumptes com el comerç agroalimentari i la mobilitat juvenil, que poden avançar abans de qualsevol decisió sobre una integració més profunda.
Un reingrés requeriria una sol·licitud formal i una negociació amb les institucions europees. L'adhesió necessita la unanimitat dels Estats membres i el consentiment del Parlament Europeu, a més de la ratificació del tractat corresponent. Les condicions especials de les quals gaudia Londres abans del Brexit no es recuperarien automàticament.
Emmanuel Macron ha rebut favorablement la possibilitat durant la seva visita a Espanya. El president francès ha dit que seria una bona notícia per a britànics i europeus, tot i que ha advertit que Londres no podria escollir únicament els avantatges que li interessin. "No es pot quedar només amb el que li convé", ha assenyalat en referir-se als drets i obligacions de la relació amb la Unió.
Pedro Sánchez també ha donat suport a un eventual retorn. El president del Govern ha recordat que la sortida va ser una pèrdua per a la població britànica i per al projecte europeu, i ha expressat la disposició d'Espanya a rebre de nou el Regne Unit. "Espanya aplaudiria aquesta decisió i obriria els braços a un poble germà", ha afirmat.
