Aprendre un idioma no consisteix únicament a memoritzar paraules, estudiar gramàtica i repetir frases. També és important saber escoltar. Un estudi recent publicat a The Guardian apunta que la capacitat per a distingir petits canvis en els sons pot ajudar a aprendre una llengua estrangera amb més facilitat, especialment quan la seva pronunciació és molt diferent a la de l'idioma matern.
La investigació, realitzada per científics de University College London (UCL), al Regne Unit, i la Universitat de Tohoku, al Japó, analitza com processa el cervell els sons desconeguts i per què algunes persones aconsegueixen reproduir-los millor que altres. Els seus resultats plantegen la necessitat de donar més importància a l'escolta i a la pronunciació en l'ensenyament d'idiomes.
La capacitat de distingir sons pot facilitar l'aprenentatge d'idiomes
Els investigadors van estudiar 67 persones japoneses que estaven aprenent anglès. Per a això, van analitzar la seva capacitat per a reconèixer petites diferències en el to, la durada i la freqüència de sons que no formaven part de la parla. Després, van utilitzar proves de ressonància magnètica funcional per a observar com reaccionava el seu cervell en escoltar vocals angleses que no existeixen en japonès.
Els resultats van mostrar que les persones amb major precisió auditiva aconseguien aprendre la pronunciació dels nous sons amb més rapidesa i exactitud. El seu cervell semblava processar aquests sons com a senyals acústics desconeguts, en lloc d'intentar relacionar-los directament amb els patrons de la seva llengua materna.
Per contra, els qui tenien més dificultats per a distingir aquests matisos recorrien en major mesura als mecanismes cerebrals relacionats amb el llenguatge que ja coneixien. Això podia dificultar la identificació de sons nous i fer que els reproduïssin d'una forma més propera al seu idioma d'origen.
Escoltar una llengua estrangera ajuda a millorar la pronunciació
Un dels principals obstacles en aprendre un idioma és que tendim a interpretar els sons nous a partir dels que ja coneixem. Per això, algunes pronunciacions poden resultar especialment difícils: l'oïda està acostumada a reconèixer els sons de la llengua materna i pot confondre aquells que són diferents.
L'estudi suggereix que desenvolupar una major atenció auditiva pot ajudar a superar aquesta barrera. Escoltar amb cura com es pronuncien les paraules, distingir sons semblants i familiaritzar-se amb els ritmes i tons d'una altra llengua pot afavorir una pronunciació més precisa. A més, els resultats qüestionen la idea que algunes persones o nacionalitats tinguin una capacitat natural menor per aprendre idiomes. Kazuya Saito-van Poeteren, investigador principal de l'estudi i professor d'educació en segones llengües a UCL, sosté que les dificultats poden estar més relacionades amb la manca d'exposició a l'idioma i amb els mètodes d'ensenyament que amb una incapacitat biològica.
Les classes d'idiomes podrien donar més importància a l'escolta
Els investigadors consideren que aquests resultats poden tenir conseqüències per a l'ensenyament de llengües estrangeres. En lloc de centrar-se principalment en exercicis de gramàtica, llistes de vocabulari i repetició, les classes podrien incorporar més activitats destinades a entrenar l'oïda i reconèixer sons que no existeixen en la llengua materna.
Saito-van Poeteren defensa que aprendre un idioma requereix alguna cosa més que acumular hores de pràctica: també importa com s'aprofita el contacte amb aquesta llengua. Segons l'investigador, els qui tenen una major precisió auditiva poden beneficiar-se més d'una exposició limitada, mentre que altres persones necessiten escoltar l'idioma durant més temps per familiaritzar-se amb els seus sons.
Padraic Monaghan, professor de cognició de la Universitat de Lancaster, també destaca la importància de l'escolta en l'aprenentatge. No obstant això, l'estudi no demostra que la gramàtica i el vocabulari deixin de ser necessaris, ni que totes les persones puguin millorar la seva capacitat auditiva de la mateixa manera. Les seves conclusions apunten que combinar l'estudi tradicional amb una major atenció als sons podria ajudar a aprendre idiomes de forma més eficaç.
