L'Iran ha abatut per primera vegada un avió de combat nord-americà al seu territori des de l'inici de la guerra a l'Orient Mitjà, segons han informat autoritats dels Estats Units citades per Reuters. L'aparell, un F-15E de la Força Aèria, hauria estat abatut al sud del país, tot i que la seva localització exacta continua sense confirmar-se.
Les forces estatunidenques han activat una operació de recerca per intentar rescatar els dos tripulants que viatjaven a bord del caça. Paral·lelament, l'Iran ha anunciat recompenses per a qui aconsegueixi trobar el pilot, mentre la Guàrdia Revolucionària rastreja la zona del sinistre i reforça la seva presència a l'àrea.
Mitjans iranians han informat a més de la presència d'helicòpters estatunidencs volant a baixa altura en missions de rescat, i fins i tot han difós imatges de civils disparant contra aquestes aeronaus. El president del Parlament iranià, Mohammad Baqer Qalibaf, va ironitzar sobre la situació assegurant que l'ofensiva estatunidenca ha passat de buscar un “canvi de règim” a intentar localitzar els seus propis pilots.
Aquest incident suposa el quart F-15 afectat des de l'inici del conflicte, tot i que els tres anteriors es van produir en un episodi de foc amic a Kuwait al començament de les hostilitats, en què els tripulants van poder ser rescatats. En canvi, aquest abatiment marca un precedent en produir-se directament en territori iranià.
El succés s'emmarca en una creixent escalada militar dins de l'operació “Fúria Èpica”, impulsada per l'Administració de Donald Trump. Dies abans, el president nord-americà havia promès intensificar els atacs contra l'Iran en un termini de dues o tres setmanes, en un discurs en què va evitar concretar detalls estratègics.
Des d'aleshores, el conflicte ha deixat almenys 13 militars nord-americans morts i ha intensificat les amenaces creuades. L'Exèrcit iranià ha advertit que qualsevol atac contra infraestructures clau provocarà una resposta “més devastadora que mai” contra interessos dels Estats Units, Israel i els seus aliats, ampliant el risc d'una escalada regional de gran abast.
