La missió Artemis II ha abandonat l'òrbita terrestre després de completar amb èxit l'encesa clau del motor principal de la nau Orió, segons ha informat la NASA. La nau es dirigeix ja cap a la Lluna.
Per primera vegada en més de 50 anys, astronautes de la NASA tornaran a sobrevolar el satèl·lit. Després d'un engegat d'uns sis minuts del motor del mòdul de servei —la coneguda maniobra d'injecció translunar—, Orió i la seva tripulació van aconseguir accelerar prou per alliberar-se de l'òrbita terrestre i posar rumb cap a l'entorn lunar.
A bord viatgen els astronautes Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, juntament amb el canadenc Jeremy Hansen, de l'Agència Espacial Canadenca.
“Avui, per primera vegada des de l'Apol·lo 17 el 1972, els humans han abandonat l'òrbita terrestre. Reid, Victor, Christina i Jeremy es troben ara en una trajectòria precisa cap a la Lluna. Orió opera amb tripulació per primera vegada a l'espai, i estem recopilant dades crucials i aprenent de cada pas”, ha assenyalat Lori Glaze des de la seu de l'agència a Washington.
Glaze ha subratllat que cada fita assolida “representa un progrés significatiu en el camí a seguir per al programa Artemis” i ha afegit: “Si bé tenim vuit dies de feina intensa per davant, aquest és un moment transcendental i ens enorgulleix compartir-ho amb el món”.
El coet Space Launch System (SLS) i la nau Orió van enlairar-se des de la plataforma 39B del Centre Espacial Kennedy, a Florida, a la matinada de dijous, iniciant un vol de prova de deu dies al voltant de la Lluna i de tornada a la Terra.
Després d'arribar a l'espai, Orió va desplegar els seus quatre panells solars per alimentar-se de l'energia del Sol, mentre la tripulació i els equips a terra començaven la transició a les operacions de vol i la verificació dels sistemes clau.
