Meta ha començat a respondre aquest dimarts davant un tribunal federal d'Oakland, a Califòrnia, per unes acusacions capaces d'alterar el futur d'Instagram i Facebook. Els fiscals generals de 29 estats sostenen que la tecnològica va dissenyar deliberadament les seves plataformes per mantenir connectats nens i adolescents durant el major temps possible, mentre ocultava a les famílies els riscos associats al seu ús.
El cor de la causa està en l'arquitectura de les aplicacions. El desplaçament infinit, les notificacions constants, la reproducció automàtica, els filtres de bellesa, els “m'agrada” i els algoritmes de recomanació apareixen assenyalats com a eines creades per augmentar el temps davant la pantalla. L'acusació vincula aquest disseny amb problemes d'ansietat, depressió, falta de son, trastorns alimentaris i deteriorament de l'autoestima entre els usuaris més joves.
El procés es desenvoluparà durant unes sis o set setmanes davant la jutgessa Yvonne Gonzalez Rogers i un jurat assessor format per vuit persones. Califòrnia, Colorado, Kentucky i Nova Jersey presentaran les acusacions relacionades amb les seves lleis de protecció al consumidor, mentre les reclamacions dels 29 estats per possibles infraccions de la normativa federal de privadesa infantil seran estudiades conjuntament. El format híbrid permetrà a les fiscalies compartir proves i presentar una mateixa seqüència dels fets.
El disseny de les xarxes, sota sospita
Els estats mantenen que el negoci publicitari de Meta depenia de captar l'atenció dels menors, conèixer els seus hàbits i aconseguir que tornessin una vegada i una altra a les aplicacions. Durant els al·legats inicials, la fiscal adjunta de Califòrnia Megan O’Neill ha presentat investigacions i comunicacions internes que, segons l'acusació, mostren l'interès de l'empresa per estudiar les vulnerabilitats psicològiques dels nens. Un d'aquests documents portava per títol “Els joves són els millors”, segons la informació d''Associated Press' sobre la primera jornada.
Els advocats tractaran de demostrar que Meta coneixia els possibles danys mentre traslladava públicament una imatge de seguretat. Rob Bonta, fiscal general de Califòrnia, acusa la companyia d'haver dissenyat Facebook i Instagram per perllongar el temps de connexió fins a provocar perjudicis físics i mentals. “Explotar els nostres residents més vulnerables per augmentar els beneficis empresarials és il·legal”, ha advertit abans del començament del judici.
La segona gran acusació afecta les dades de nens menors de 13 anys. Els estats consideren que la companyia va recopilar informació personal sense comptar amb el consentiment verificable dels seus pares, una conducta prohibida per la Llei de Protecció de la Privadesa Infantil a Internet, coneguda als Estats Units per les seves sigles COPPA. També asseguren que els sistemes per comprovar l'edat podien esquivar-se amb facilitat i permetien que milions de nens obrissin comptes.
La causa es concentra en les decisions de disseny, la publicitat de les plataformes i el tractament de les dades. Aquest plantejament redueix el pes de la protecció que la Secció 230 de la Llei de Decència en les Comunicacions concedeix a les companyies pel contingut publicat pels seus usuaris. Els fiscals pretenen jutjar les eleccions de Meta com a fabricant i responsable dels seus propis productes digitals.
Mary Anne Franks, professora de Dret de la Universitat George Washington, considera que el procés representa “la primera prova real” per conèixer la solidesa de tot el litigi federal sobre els danys de les xarxes socials. Més de 3.000 demandes han estat agrupades davant la mateixa cort, entre elles reclamacions de famílies, menors, districtes escolars i comunitats indígenes.
El debat científic també formarà part del judici. L'addicció a les xarxes socials encara manca d'un diagnòstic independent en els principals manuals psiquiàtrics i diversos investigadors adverteixen de la dificultat per separar el pes de les plataformes d'altres factors familiars, socials o mèdics. L'acusació haurà d'acreditar la relació entre el disseny de les aplicacions i els danys al·legats, mentre Meta intentarà recolzar-se en aquests dubtes sobre la causalitat. Aquesta discussió ja ha marcat altres processos similars celebrats als Estats Units.
La factura i els canvis que poden arribar
La xifra d'1,4 bilions de dòlars difosa durant els dies previs requereix una precisió important. Aquest import procedeix d'un càlcul elaborat per Meta en sumar el pitjor escenari possible de sancions per cada infracció. Els estats han situat al voltant dels 200.000 milions una quantitat més probable, encara que la reclamació definitiva dependrà de les proves admeses i de la interpretació de la jutgessa. Encara no existeix una multa fixada.
L'amenaça més profunda per a la companyia pot arribar mitjançant les mesures que afectin el funcionament d'Instagram i Facebook. Els fiscals reclamen límits d'edat més estrictes, majors controls sobre el temps d'ús, restriccions a les notificacions i la retirada del desplaçament infinit per als menors. També volen que s'eliminin les dades infantils obtingudes sense permís i els algoritmes o models entrenats amb aquesta informació. Les peticions arriben directament a algunes de les funcions utilitzades per augmentar la interacció i els ingressos publicitaris.
Meta rebutja el relat de les fiscalies i qualifica les acusacions d’“infundades”. L'empresa sosté que els estats no tenen proves sobre persones concretes enganyades per les seves plataformes, recorda les proteccions incorporades durant els últims anys per als adolescents i presenta la comprovació de l'edat com una dificultat compartida per tota la indústria. També considera “completament desproporcionades” les quantitats econòmiques plantejades.
La tecnològica arriba a Oakland després de diverses derrotes judicials. Un tribunal de Nou Mèxic li va imposar recentment 375 milions de dòlars en sancions i altres 567 milions per crear un fons de salut mental juvenil dins d'una causa distinta, centrada principalment en la seguretat dels menors i l'explotació sexual en les seves plataformes. Meta ha anunciat que recorrerà aquesta resolució.
Durant les pròximes setmanes compareixeran empleats, antics treballadors i experts d'ambdues parts. Mark Zuckerberg i el responsable d'Instagram, Adam Mosseri, figuren entre els testimonis previstos. El jurat emetrà al terme de les sessions un dictamen consultiu i la jutgessa Gonzalez Rogers decidirà després si Meta va vulnerar les lleis, quant haurà de pagar i quins canvis haurà d'introduir a Instagram i Facebook.
Afegeix ElConstitucional.es com a font preferida de Google de forma gratuïta.
Mantén-te informat de totes les notícies d'última hora i amb la millor informació. Contra la desinformació, per la democràcia i els drets socials.
