Aquests trams permeten controlar la circulació dels trens i mantenir una distància de seguretat entre ells. El seu funcionament ha cobrat importància després d'l'accident ferroviari d'Urda (Toledo), en el qual un AVE de Renfe va xocar contra un tren d'Iryo que romania detingut.
La seguretat ferroviària depèn de diferents sistemes que controlen on es troba cada tren i quines parts de la via estan lliures o ocupades. Un dels elements fonamentals per aconseguir-ho són els anomenats cantons ferroviaris, una divisió de les vies que permet organitzar el trànsit i evitar que dos combois coincideixin en un mateix tram.
Aquest sistema és especialment important en les línies d'alta velocitat, on els trens circulen a velocitats molt elevades i necessiten mantenir una distància suficient per poder frenar davant de qualsevol obstacle.
Què són els cantons ferroviaris i com funcionen?
Els cantons ferroviaris són els diferents trams en els quals es divideix una línia de tren per controlar la circulació. Cadascun té una longitud determinada i està protegit per senyals o sistemes automàtics que informen de si la via està lliure o si hi ha un altre comboi ocupant-la. El seu funcionament és senzill: quan un tren entra en un cantó, aquest tram passa a estar ocupat. Per tant, un altre tren no hi pot accedir fins que el primer hagi sortit i es compleixin les condicions de seguretat necessàries.
D'aquesta manera, els sistemes ferroviaris poden controlar la posició dels combois i evitar que un n'atrapi un altre que circula per davant o que roman detingut. La longitud d'aquests trams pot variar depenent de les característiques de cada línia i del sistema de senyalització utilitzat. L'important és que hi hagi una separació suficient entre els trens per garantir que puguin aturar-se sense provocar una col·lisió.
En les línies d'alta velocitat, aquest control és encara més important a causa de les velocitats que assoleixen els combois. Per això, els sistemes de seguretat supervisen contínuament la circulació i transmeten informació sobre l'estat de la via.
Què passa quan un tren entra en un cantó que ja està ocupat?
Quan un tren ocupa un cantó, el sistema de senyalització ha d'impedir que un altre comboi entri en aquest mateix tram sense que es compleixin les condicions de seguretat. Per a això, utilitza senyals i mecanismes automàtics que regulen quan pot avançar cada tren. En el cas de les línies equipades amb el sistema LZB, aquest controla de forma contínua la velocitat i la distància entre els trens. Si detecta que un tram està ocupat, transmet aquesta informació al maquinista i limita la circulació per evitar que un altre comboi accedeixi a aquesta zona.
No obstant això, quan el sistema LZB deixa de funcionar, existeixen altres procediments per gestionar la circulació. Un d'ells és el Bloqueig de Senyalització Lateral (BSL), que utilitza els senyals situats al costat de les vies per regular el pas dels trens. Això no significa que els combois puguin circular sense mesures de seguretat. Els maquinistes han de seguir les instruccions corresponents i respectar les limitacions que estableix el reglament ferroviari.
Precisament, el funcionament d'aquests sistemes s'ha convertit en una de les qüestions que s'investiguen després de l'accident d'Urda. L'avaria de l'LZB i les ordres que van rebre els maquinistes de l'AVE i de l'Iryo formen part de les circumstàncies que han d'aclarir-se per conèixer com es va produir el xoc.
