José Miguel Contreras ha estat aquest matí a la Universidad Complutense de Madrid per parlar de televisió i, de passada, d'una trajectòria professional que va començar precisament durant els seus anys universitaris. Els seus pares li van permetre dedicar-se per complet als estudis quan acabava d'arrencar la carrera de Periodisme i va ser llavors quan va descobrir un mitjà que va acabar convertint-se en el centre de la seva vida professional. "Em va tornar boig i no sabia molt bé el que volia fer i al final he fet de tot", va recordar.
L'impulsor de La Séptima va reivindicar també la importància d'insistir per obrir-se camí: "No et trucaran, has d'estar donant voltes". Una filosofia que, segons va explicar, va aplicar des dels seus primers anys amb els seus companys i que resumeix en preparar-se per allò que un vol fer, treballar, acostar-se a aquest món i perseverar. "He tingut tota la sort del món", va reconèixer. Encara que ja s'ha jubilat de la universitat, va deixar clar i entre rialles que no contempla fer el mateix amb la seva professió: "No em penso jubilar de la professió fins que no em facin fora a puntades de peu, que ho han intentat diverses vegades, però resisteixo".
La Séptima busca el buit que les plataformes no poden ocupar
Contreras va arribar llavors al naixement de La Séptima, un projecte que reconeix que pot semblar "una mica boig" després de vint anys sense noves cadenes de televisió. "De sobte, 20 anys sense cadenes de televisió, un grup de gent es decideix a fer una cosa que sembla que està passada, que ja pertany a l'Antropocè. Una cadena de televisió", va plantejar. No obstant això, va defensar que el concepte de televisió no ha desaparegut, sinó que ha evolucionat: "Si la gent no veu la televisió. No veureu la televisió, però consumiu vídeo a través de mòbils i a través de pantalles i a través de tot. Això és televisió, és exactament igual". El projecte que ara ocupa a Contreras parteix d'una paradoxa: llançar una nova cadena de televisió quan el propi concepte de televisió ha canviat radicalment. Després de vint anys sense noves cadenes, La Séptima irromp en un mercat fragmentat, amb audiències que han migrat cap a l'entorn digital i amb plataformes com Netflix, Movistar Plus, Prime Video o HBO Max convertides en competidores directes de la televisió convencional.
L'impulsor de La Séptima va reivindicar així una concepció del mitjà molt més àmplia que la pantalla tradicional. "La televisió ha fet tots els canvis que ha pogut tenir i sempre l'hem anomenada de la mateixa manera, encara que en realitat no té res a veure, perquè avui dia és un tot connectat, amb possibilitat de tenir accés a tota mena de senyals, segones pantalles". Per a Contreras, malgrat aquesta transformació, hi ha un element que roman: "Continuem anomenant televisió perquè en el fons hi ha un element comú, que és l'interès de la gent pels continguts audiovisuals i a això és al que ens dediquem". Sobre aquesta transformació vol construir La Séptima. "El nostre canal de TDT pretén ser el primer canal de la nova era de la televisió", va afirmar, marcant distàncies amb la televisió que ell mateix va contribuir a crear amb La Sexta fa més de vint anys.
Contreras no nega les dificultats. Al contrari, reconeix que "molta gent opina que és una bogeria i possiblement tinguin raó", però assegura que el projecte seguirà endavant. El seu argument passa per entendre que televisió ja no significa únicament asseure's davant d'un aparell: el consum audiovisual s'ha multiplicat entre mòbils, pantalles i segones pantalles, encara que l'interès pels continguts continuï sent el mateix. "La televisió es va quedar com un home. Quan va tornar la vida, m'he tornat a dir-ho, però la tele era un canyer", va afirmar en referència a l'evolució del mitjà.
La cadena vol situar-se precisament en aquest nou escenari. Contreras va recordar que quan va participar en la creació de La Sexta, fa més de vint anys, la cadena ocupava literalment el sisè lloc; ara La Séptima arriba a un mercat amb "gairebé 30 cadenes nacionals sumant públiques i privades". A la fragmentació de l'oferta s'afegeix la pressió de les plataformes, que concentren grans produccions internacionals, sèries, formats i cada vegada més drets esportius. La resposta de La Séptima no serà, segons va explicar, intentar reproduir aquest model, sinó buscar allò que una plataforma global no pot oferir. "El que no podran fer és a cada país dels que estan per tot el món, obrir una finestra i ensenyar el que està passant als carrers del teu país", va assenyalar. Aquesta "finestreta" és precisament l'espai que vol ocupar La Séptima: ser-hi quan passi alguna cosa i explicar-ho en aquest mateix moment. Per a això, aposta per rostres com Marta Márquez i Sarah Santaolalla, allunyats del model clàssics dels informatius i amb una forma de comunicar que, segons Contreras, permeti "parlar clar, parlar nítid" i "mullar-se".
Una televisió que vol discutir sense convertir l'espectador o el que pensa diferent en enemic
La segona gran aposta de Contreras té a veure amb el tipus de conversa que pretén construir al voltant d'aquesta nova pantalla. En un context que defineix com a "molt polaritzat", defensa que La Séptima sigui un espai "sense por i sense cap mena de complex", capaç de posar en contacte posicions diferents sense que l'intercanvi acabi convertit en una confrontació permanent. Contreras es defineix obertament com una persona d'esquerres i assegura que ho ha estat "tota la vida", però introdueix una condició que considera essencial per a qualsevol debat: estar convençut de les pròpies idees no implica creure que es té raó en tot. "Estic convençudíssim de les meves idees. També estic convençut que no tinc raó en tot, això és impossible", va afirmar. Des d'aquesta premissa, reivindica recuperar una possibilitat que, al seu parer, s'està perdent: escoltar l'altre, contrastar opinions i mantenir una conversa sense agressivitat ni amenaces.
El seu plantejament també parteix d'una experiència personal. Contreras va explicar que a la seva família conviuen persones d'esquerres i de dretes i que aquesta convivència l'ha acostumat a tractar amb posicions polítiques molt diferents sense que això impedeixi mantenir el vincle personal. Aquesta experiència és la que vol traslladar a La Séptima. "El que més m'agradaria és que la gent conservadora vingui a veure'ns", va assegurar, perquè pugui conèixer com interpreta el món una cadena amb una mirada progressista "i que quan ho faci no se senti ofesa, no se senti insultada, no se senti exclosa". Contreras va admetre que ell mateix té de vegades aquesta sensació quan s'acosta a programes d'una ideologia diferent i percep que determinades posicions apareixen com a "intervinents proscrits". L'aspiració de La Séptima, segons va explicar, és justament la contrària: que qui pensi diferent pugui quedar-se a escoltar i que qui comparteixi les seves idees també pugui trobar-se amb altres veus. "M'agrada saber el que opina també gent que no té la mateixa idea", va resumir. Aquest és, va concloure, "l'esperit amb què naixem i que representen la Marta i la Sarah".
Dels 300 milions de La Sexta als poc més de 30 de La Séptima
Contreras també va posar xifres al canvi radical que ha experimentat el negoci televisiu en els últims vint anys. Quan va néixer La Sexta, va explicar, el projecte gestionava al voltant de 300 milions d'euros anuals i competia en un mercat publicitari que assolia els 3.500 milions. "Si feies al voltant d'un 10% d'audiència, doncs t'emportaves 350 milions", va recordar. La cadena comptava llavors amb la Lliga de futbol, la Fórmula 1 i cinc programes en prime time, però la crisi provocada per Lehman Brothers va fer que la inversió publicitària televisiva es desplomés de 3.500 a 1.800 milions en tot just uns mesos. "Els que ingressàvem 300 milions o 320 de publicitat vam passar a ingressar 150. I les despeses que tenies eren 300", va explicar, en una situació que va acabar desembocant en l'absorció de La Sexta per Atresmedia.
Ara, segons les xifres que va gestionar Contreras, el mercat ronda els 1.600 milions i existeixen prop de 30 cadenes nacionals enfront de les sis de llavors. La Séptima, a més, parteix amb un pressupost molt inferior: "Gastarem al voltant més o menys per sobre dels 30 milions d'euros, de 300 a 30". En aquest nou escenari, assolir una determinada quota d'audiència tampoc garanteix rebre la mateixa proporció d'inversió publicitària, ja que, segons va explicar, les cadenes petites parteixen amb desavantatge enfront dels grans operadors: "Com més gran siguis, més t'emportes, i com més pobre siguis, com més petit siguis, menys t'emportes".
La seva previsió és que La Séptima pugui començar a ser rendible amb una audiència situada "al voltant del 2,5 i 3%", sumant la publicitat tradicional als ingressos digitals, comercials i d'esdeveniments. La posada en marxa de La Séptima tindrà a més lloc en un context polític especialment intens. La cadena té previst començar les seves emissions el 5 de novembre, en plena actualitat política i amb el possible avançament de les eleccions generals sobre la taula. En les últimes hores s'ha arribat a gestionar el 29 de novembre com una possible data per als comicis, encara que de moment no existeix una convocatòria oficial. Contreras considera que aquest escenari pot donar una exposició afegida al llançament: "Sens dubte que tindrem impactes, muntarà enrenou i podrem complir la nostra perspectiva d'audiència".